В последнее время в мировом гольфе на фоне растущего интереса к LIV Golf, спонсируемой Саудовской Аравией, обостряется конкуренция между двумя топ-сетями — PGA Tour и LIV Golf. 7 апреля 2025 года ведущий профессиональный гольф-тур PGA Tour отклонил предложение Суверенного фонда Саудовской Аравии (PIF), которое касалось инвестиций в размере $1,5 млрд в коммерческое подразделение PGA Tour Enterprises. Это решение стало важным этапом в сложных переговорах, которые продолжаются с лета 2023 года и привлекли внимание не только спортивных специалистов, но и политических кругов. Руководство PGA Tour выразило беспокойство, что предлагаемое сотрудничество позволит LIV Golf продолжить существовать как отдельная структура, что угрожает конкурентоспособности самого тура.
Предложение от PIF включало не только значительные инвестиции, но и условие, что управляющий фондом Саудовской Аравии Ясир Аль-Румайян будет назначен сопредседателем совета директоров PGA Tour Enterprises. Это условие вызвало негативную реакцию у руководства PGA Tour, которое опасается, что в таком случае влияние Саудовской Аравии на их организацию станет слишком сильным. Комиссар PGA Tour Джей Монахан заявил, что отказ от сделки объясняется опасением, что такая договоренность может привести к «поглощению» их организации, что повлияет на силу их платформы и независимость.
LIV Golf, созданная при поддержке Саудовской Аравии в 2022 году, привлекла внимание не только благодаря крупным денежным предложениям, но и революционными подходами к организации турниров. Серия LIV получила своё название от римской цифры 54, поскольку именно столько лунок проходят участники на каждом турнире. Важной особенностью серии является то, что все участники турниров получают деньги, даже если их результат не позволяет попасть в призовую зону — утешительные бонусы составляют порядка $120 000. Первоначальные турниры привлекли внимание высокими призовыми фондами, и первый этап серии в Лондоне имел призовой фонд $25 млн, что сопоставимо с престижными теннисными турнирами.
В то же время, конкуренция на рынке гольфа обострилась, когда LIV Golf начала заманивать топовых игроков сумасшедшими контрактами. Стал очевидным рост амбиций LIV, когда такие звезды мирового гольфа, как Фил Микельсон, Дастин Джонсон и Брукс Купка, приняли предложение и подписали контракты с LIV Golf на суммы от $100 млн и более. Однако такие предложения вызвали разделение среди гольфистов. Некоторые, как Тайгер Вудс и Рори Макилрой, отклонили заманчивые предложения LIV, предпочтя остаться в PGA Tour.
Эти события привели к громким юридическим разбирательствам между PGA Tour и LIV Golf. Несколько игроков, отстранённых от турниров PGA Tour за участие в LIV, подали антимонопольные иски, требуя вернуть их на соревнования. Столкновение двух организаций переросло в серьёзный юридический и коммерческий конфликт, который, по мнению многих, мог бы привести к объединению всех ведущих гольф-туров в одну организацию.
Переговоры об объединении крупнейших гольф-туров — PGA Tour, LIV Golf и DP World Tour — ведутся с лета 2023 года, и изначально они вызывали большие надежды на мирное разрешение конфликта. Однако в марте 2025 года ситуация остаётся неопределённой. Несмотря на предложение PIF, большинство участников процесса продолжает отказываться от условия, которое подразумевает сильное влияние Саудовской Аравии на структуры управления. Комиссар PGA Tour, Джей Монахан, выразил сомнение в целесообразности соглашения с Саудовским фондом, указывая, что слияние приведет к ослаблению самой структуры PGA Tour.
Кроме того, с учетом популярности гольфа в США, проблему поддержала и политическая элита. В феврале 2025 года представители LIV Golf и PGA Tour встречались в Белом доме с действующим президентом США Дональдом Трампом. На пресс-конференции Трамп заявил, что сделка близка к завершению, добавив, что «гольф — это серьезный бизнес, который должен существовать без кризисов».
Не в пользу LIV Golf играют и финансовые трудности. Несмотря на поддержку Саудовской Аравии, серия заявила о крупных убытках — в 2023 году убытки составили $507,5 млн, и в целом турниры LIV привлекают на 40% меньше зрителей по сравнению с соревнованиями PGA Tour. В ответ PGA Tour также привлекла $3 млрд инвестиций от консалтинговой компании Strategic Sports Group, что укрепляет их финансовую базу.
Саудовская Аравия рассматривает инвестиции в гольф как часть более широкой стратегии, нацеленной на развитие страны в рамках «Vision 2030», программы, направленной на превращение страны в центр мирового туризма и бизнеса. Помимо гольфа, Саудовская Аравия активно инвестирует в другие спортивные отрасли, включая футбол, теннис, бокс и смешанные единоборства. Эти шаги свидетельствуют о стремлении страны увеличить своё влияние в мировом спорте и использовать его как инструмент для улучшения своего имиджа на международной арене.
Однако такие инвестиции в спорт не обошли стороной критику. Правозащитная организация Amnesty International выразила обеспокоенность, заявив, что Саудовская Аравия пытается «отмыть» свой имидж через спорт, несмотря на критику по поводу нарушений прав человека в стране. Это стало дополнительным фактором, который может повлиять на дальнейшие переговоры и перспективы объединения крупных гольф-организаций.
В ближайшие годы мировая гольф-сцена останется ареной борьбы интересов между двумя ведущими силами — PGA Tour и LIV Golf, и вероятно, только время покажет, как будет развиваться этот спор и какой будет роль Саудовской Аравии в будущем мирового гольфа.
